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    为什么负责这个项目的炼金术师们，对此没有任何疑问呢？是觉得无关紧要？还是……根本没看出来？

    一股难以言喻的、混合着“看到明显错误”的焦躁与“想要纠正”的强烈冲动，瞬间攫住了他。

    这种感觉，比被格罗夫他们欺负时的不忿，更让他坐立不安。

    唰唰！

    他像是做贼一样，猛地左右张望。

    走廊里空无一人，远处其他区域的清洁工也看不到这边。

    只有头顶墙角，一个不起眼的、半球形的、镶嵌着微小侦测符文的金属装置（监控法球）在缓缓转动，但它的视角似乎主要对着走廊主干道。

    心跳骤然加速。

    理智在尖叫“快走开！别多事！”，但脑海中那些翻腾的知识和那种看到“不完美”时产生的、近乎本能的修正欲，如同潮水般淹没了理智。

    他颤抖着手，从沾满灰尘的工装口袋里，摸出一支平时用来记临时排班表的、最廉价的炭笔。

    然后，他一个箭步冲到公告板前，几乎没有任何停顿，笔尖飞快地在那些发光符文和数据旁边移动、添加、修改、勾勒！

    他调整了那个应力数据的采样范围标记，在旁边用极小的字备注了边缘效应修正公式；他修改了辅助炼成阵的一个节点材料标注；他重新描绘了那个附魔强化回路的一小段笔画走向，让它看起来更流畅自然……

    整个过程不过十几秒。

    做完这一切，他像被烫到一样猛地收回手，将炭笔胡乱塞回口袋，心脏狂跳得仿佛要撞碎肋骨。

    他不敢再看那块被自己“亵渎”过的公告板，推起吸尘器，头也不回地、几乎是逃跑般离开了这个区域，冲向更远的、仿佛能提供安全感的走廊深处。

    ‘啊……又、又做了一次！’拉坎内心充满了后怕与自责。

    明明知道那些看似“杂乱”的设计，也可能有自己没理解的深意，但他还是忍不住动手改了。

    如果被发现了，擅自改动炼金术师的实验记录……后果简直不堪设想！

    被开除都是最轻的，说不定会被追究责任，甚至受到魔法契约的反噬！

    尽管如此，脑海中那种无法抑制的知识涌动和修正冲动，却像某种病症，一旦发作，就难以控制。

    拉坎还是做了。

    ‘那、那样的话，只要我动作够快，立刻离开，应该就……不会有人知道是我做的吧？’他抱着侥幸心理，自我安慰道。

    他完全不知道，也没注意到，那个缓缓转动的监控法球，其中一枚微小的侦测符文，其聚焦的镜头，恰好完整地记录下了他刚才那十几秒“胆大包天”的举动，并将影像实时传递到了炼金城某个更高权限的监控中枢。

    那天晚上，清洁工休息室。

    拉坎最终没能完成自己被分配的区域……

    因为他把大部分时间，都用在了替格罗夫三人组清扫他们的区域上。

    等他勉强把自己负责的部分草草收尾，回到休息室时，早已过了规定的集合时间。

    “拉坎。”

    组长的脸色不太好看，他看着满头大汗、神情疲惫又带着惊慌的拉坎，语气是少有的严肃，“我知道你性格……比较内向，做事也慢一些。但因为你平时还算勤快，不怎么偷懒，我一直对你比较宽容。可如果你连最基本的、按时完成自己区域都做不到，那我也很难再为你说话了。”

    事实上，他是因为一个人干了四个人的活（还包括自己那份），中间还“浪费”了时间去看和修改实验板，怎么可能按时完成？

    但组长并不知道内情，只看到拉坎负责的区域打扫得草率，人还迟到。

    “你们几个也一样！”

    组长又看向缩在角落、表情有些不自然的格罗夫、德里克和芬恩，“我们清洁工，也要有让炼金城保持最佳研究环境的责任感！

    埃特鲁大陆未来的技术力从哪里来？很大程度上，就是从我们脚下这座城，从这个干净整洁的环境里诞生！都打起精神来！”

    格罗夫三人组也不得不低着头，听着组长的训斥。

    毕竟他们没法说出“我们把活都丢给拉坎了”这种话，更何况他们自己心里也虚……他们丢给拉坎的活，拉坎显然也没能完全搞定。

    “是……”

    “对不起，组长……”

    三人的回应毫无诚意，但组长显然早已习惯了他们的态度，只是再次重重叹了口气。

    他先是对着所有人发了一通火，然后，目光转向脸色苍白、低着头不敢看他的拉坎，语气稍微缓和了一些，拍了拍他依旧单薄的肩膀：“我知道，你……不是那种会故意偷懒、忘记职责的孩子。今天……肯定有你的理由吧。”

    组长的目光，意有所指地扫了一眼旁边眼神飘忽的格罗夫三人，但他终究没有点破，“以后……如果再遇到什么困难，可以……直接来找我说。别自己硬扛着。”

    说完，他不再看任何人，拿起自己的记录板，转身走向门口：“晚上轮班的人，准时到岗。解散。”

    组长一离开，休息室里的气氛瞬间变了。

    格罗夫、德里克、芬恩三人，立刻用冰冷而充满威胁的目光，齐刷刷地瞪向拉坎。

    “喂，臭小子，你到底在搞什么鬼？”

    格罗夫第一个发难，几步走到拉坎面前，居高临下地瞪着他，“就因为你没干完活，害得我们也跟着挨骂？”

    “就是！我们宝贵的休息时间，都因为你浪费了！”德里克帮腔。

    “真是……看着就让人火大。”芬恩捏了捏拳头，发出咔吧的轻响。

    三人开始围着拉坎，你一言我一语地威胁、斥责。

    休息室里其他的清洁工，有的冷眼旁观，有的发出低低的嗤笑，有的干脆转过头假装没看见。

    没有人站出来为拉坎说话，甚至没有人露出同情的神色。

    拉坎早就习惯了，他本就没指望有人帮忙，但面对如此直白的欺凌和孤立，他对自己选择的这份“清扫员”生活，第一次产生了深深的怀疑。

    当初以为，自己喜欢整洁、喜欢把东西归位，这份工作应该适合自己。

    可现实是，糟糕的人际关系，几乎吞噬了工作本身可能带来的任何一点微小的成就感。

    “喂，哑巴了？说话啊！”

    格罗夫见拉坎只是低着头，肩膀瑟缩，一言不发，火气更大了。

    “真是个闷葫芦，打一拳都不知道叫唤。”德里克讥讽道。

    “看来不给你点‘教训’，你是不会长记性了……”格罗夫伸手，似乎想去抓拉坎的衣领。

    拉坎的心沉到了谷底，他能感觉到四周投来的、如同针扎般的目光。

    他多么希望此刻能有个地缝让自己钻进去。

    “算了，跟这家伙废话没用。”

    格罗夫似乎失去了耐心，对德里克和芬恩使了个眼色，“跟我来，小子。我们得‘好好谈谈’。”

    拉坎惊恐地抬起头，看到三人脸上那不怀好意的表情，明白他们是想把自己拉到某个没人的仓库或角落去。

    他身体僵硬，想逃，脚却像生了根。

    他们本打算这样做。

    砰！

    就在这时，休息室那扇厚重的金属门，突然被人从外面用力推开了！

    门板撞在墙上，发出沉闷的巨响，打断了室内所有的声音和动作。

    正准备拖走拉坎的格罗夫三人组动作一僵，愕然回头。

    只见刚刚离开没多久的组长，去而复返。

    但此刻，组长的脸色不再是刚才的严肃或无奈，而是一片煞白，额头上甚至能看到细密的冷汗。

    他站在门口，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得老大，看着拉坎的方向，仿佛见到了什么不可思议、甚至极为恐怖的事情，一时之间竟然说不出话来。

    “组、组长？您……还有什么事吗？”格罗夫勉强挤出一个笑容，结结巴巴地问。

    清洁工休息室这种地方，通常很少被“上面”的人直接打扰，尤其组长刚刚才离开。

    组长没有回答，只是用颤抖的手指，指了指拉坎，喉咙里发出“嗬……嗬……”的抽气声。

    “啊！”

    下一秒，组长仿佛终于回过神来，猛地向旁边闪开了一大步，让出了门口的位置，身体几乎贴在了墙壁上，姿态恭敬甚至带着惶恐。

    咔嚓。

    轻微的、鞋跟敲击光滑地面的声音响起。

    紧接着，一道身影，迈着从容而平稳的步伐，从组长让开的门口，走进了这间弥漫着汗味、灰尘味和压抑气氛的清洁工休息室。

    “呃？！”

    休息室里，瞬间响起一片此起彼伏的、倒吸冷气的声音，以及压抑不住的、惊恐的低呼。

    来人是一位女性。

    她穿着一身质地考究、剪裁完美、一尘不染的纯白色研究员长袍，长袍的衣襟和袖口，用银线绣着代表“埃特莉莎学派”与“首席炼金术师”的复杂徽记。

    她拥有一头柔顺亮泽、在休息室略显昏暗的灯光下也仿佛自带光晕的金色长发，此刻在脑后简单地束起。

    她的面容精致得如同最高明的艺术大师雕琢而成，肌肤白皙，五官完美得挑不出一丝瑕疵，尤其是那双此刻正平静地扫视着室内的、如同最纯净蓝水晶般的眼眸，仿佛能洞悉一切。

    埃特莉莎。

    炼金魔法学的开创者，埃特莉莎学派的学派长，炼金城实际上的最高技术权威与精神象征之一。

    她是所有炼金术士仰望的目标，是这座城市的“太阳”。

    她为什么会出现在……清洁工的休息室？

    ‘啊……啊？’

    拉坎的大脑一片空白，几乎停止了运转。

    他呆呆地看着那位仿佛从另一个世界降临的、美丽得不真实的女士，感觉自己可能因为压力太大而出现了幻觉。

    埃特莉莎的目光，很快地扫过满脸惊恐的格罗夫三人，掠过那些目瞪口呆的其他清洁工，最终，精准地、平静地，落在了缩在角落、脸色惨白如纸的拉坎身上。

    她微微偏了偏头，似乎有些疑惑，又像是在确认什么。

    然后，她回过头，看向仍然敞开的门外，用清脆悦耳、但在此刻寂静的休息室里显得格外清晰的声音问道：“是他吗？”

    门外传来了一个年轻男性的声音，带着一丝慵懒和肯定：“嗯，没错。”

    随着话音，另一道身影，不紧不慢地踱步走了进来。

    这是一个看起来比拉坎还要年轻几岁的少年，身上穿着斯特拉魔法学院深蓝色的标准学徒制服，棕色短发有些凌乱，脸上带着一种介于“没睡醒”和“觉得有趣”之间的微妙表情。
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