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    嘉靖四十五年，正月初九。

    玉熙宫的丹炉熄了。

    不是道士们不烧，是嘉靖自己摆了摆手，说不烧了。黄锦跪在榻前，把那碗李时珍开的药端上去，手抖得厉害，汤汁洒了几滴在袖口上。

    嘉靖靠在引枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷下去，整个人瘦得厉害。

    “朕……咳了几天了？”

    “回主子，七天了。”

    嘉靖闭上眼。七天。去年这个时候，他还能在殿里走两圈。今年连翻身都费劲。

    李时珍站在屏风后头，跟陈洪说话。

    “李太医，皇上这病——”

    李时珍摇头。摇得很慢，很沉。

    黄锦把药碗搁在榻边的小几上，退到门口，背过身去，拿袖子擦了一把脸。

    当天夜里。

    陈洪站在司礼监值房里，一夜没睡。

    桌上摊着一份名单。名单上的人，都是这些年他替嘉靖收拾过的。有的革了职，有的下了狱，有的……没了。

    这些人的门生故旧，如今散在六部、都察院、各省布政使司。

    裕王一旦登基，这些人就是刀。

    而他陈洪，就是砧板上的肉。

    陈洪把那份名单折起来，塞进袖子里。手指冰凉。

    正月的北京城，冷得能冻死人。可陈洪身上的寒意，不是天气给的。

    正月十二，内阁值房。

    徐阶告了病假，张居正去了礼部议事。偌大的值房里，只有赵宁一个人在批折子。

    炭盆烧得旺，窗纸上映着外头的日光。

    门被推开了。

    赵宁抬头。

    陈洪站在门口，穿着大红蟒袍，手里拎着一只食盒。

    “赵阁老，忙着呢？”

    赵宁搁下笔，站起来。

    “陈公公怎么来了？”

    “给阁老送碗燕窝粥。”陈洪笑着走进来，把食盒搁在案角，“御膳房新熬的，皇上赏的。”

    赵宁看了那食盒一眼。

    皇上赏的。嘉靖病成那样，还有心思赏燕窝粥？

    这是陈洪自己带来的。

    “多谢公公。”赵宁没拆穿，伸手把食盒往旁边挪了挪，“公公坐。”

    陈洪没坐。他把值房的门带上了。

    这个动作，赵宁看在眼里。
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