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    七月十一，午时。

    泗州城坐落于汴河与淮河交汇处，水网密布，舟楫如梭。赵机率五百精骑抵达时，泗州知州已率属官在城门外等候。

    “下官泗州知州周文靖，参见钦差大人。”中年知州躬身行礼，面色凝重。

    赵机下马，开门见山：“周知州，昨夜至今，可有可疑船只经过？”

    “有。”周文靖引赵机入城，边走边禀，“昨夜子时末，三艘货船强行闯关，守军放箭阻拦，击伤数人，但仍被其逃脱。下官已命水军快船追击，同时飞鸽传书下游州县设卡拦截。”

    “可看清船上情况？”

    “夜色昏暗，只见每艘船都挂着黑鸟旗。但……”周文靖迟疑，“有守军报告，说中间那艘船的舱窗里，似乎有个白发老者在向外张望。”

    白发老者？齐王赵元佐！

    “追击的快船有消息吗？”

    “半个时辰前传回消息，在淮阴县境内发现那三艘船，但……”周文靖脸色难看，“船是空的，停在岸边，人已不见踪影。”

    弃船登岸了！赵机心中一紧。陈恕果然狡猾，知道水路会被重点追击，所以提前上岸改走陆路。

    “船上可留下什么线索？”

    “有一些杂物，还有这个。”周文靖递过一块碎布。

    碎布是靛蓝色锦缎，与在陈国公别院发现的那块质地相同。布上用血写着一个字：“徐”。

    “徐？”赵机思索。徐州？还是姓氏？

    “大人，下官已命人在淮阴县周边搜查，但那里水网交错，芦苇丛生，若贼人藏匿其中，短时间内恐难找到。”

    赵机点头：“做得对。但陈恕老谋深算，不会在近处久留。他弃船之处，必已安排陆路接应。”

    他展开随身携带的舆图，手指划过淮阴县的位置。从那里往北，有两条主要道路：一条向东北经海州往登州，一条向西北经徐州往兖州。

    登州方向有曹珝的水军，陈恕不会自投罗网。那么很可能是徐州方向。

    “传令徐州驻军，立即封锁所有通往北方的道路，严查过往商旅，特别是车队和有老者同行的队伍。”赵机下令，“同时，派人去淮阴县，重点搜查码头周边的车马行、客栈，看有无大批车马近期被租用或购买。”

    “是！”

    命令传达下去后，赵机在泗州府衙暂时歇息。一夜奔袭，人困马乏，但他不能久留。

    “大人，有汴京来的飞鸽传书。”陈武呈上信筒。

    赵机拆开，是赵安仁的笔迹：

    “大人台鉴：汴京局势已稳，玄鸟余党清查出三十七人，均已收监。张御史主审，进展顺利。江南传来消息，墨翟船队已至明州外海，但未进攻，似乎在观望。苏姑娘来信，说林慕远与那五名学子确在叛变水师船上，但船队行踪诡异，时而出现，时而消失。另，登州曹珝将军报，耶律郡主已于今晨乘船出海，前往蓬莱岛。汴京一切安好，请大人专心追捕。安仁，七月十一晨。”

    看完信，赵机稍感宽慰。汴京稳住，江南未失，耶律澜已出发……但墨翟在观望什么？等陈恕这边的消息？还是等辽国边境的动静？

    他提笔回信：“已至泗州，陈恕弃船潜逃，正追捕。请继续关注江南、登州动态，特别留意是否有不明船只接近海岸。另，查陈恕在江南的产业、人脉，或有线索。赵机，七月十一午时。”

    信鸽放飞后，赵机小憩片刻。刚合眼，就梦见耶律澜站在船头，海风呼啸，她回头望了一眼，纵身跃入波涛……

    “大人！大人！”陈武的呼唤将他惊醒。

    “何事？”

    “淮阴县传来消息！在码头西五里处的芦苇荡里，发现三辆被遗弃的马车！马车上都有刀剑劈砍的痕迹，还有血迹！”

    赵机立即起身：“带我去看！”

    未时三刻，淮阴县芦苇荡。

    三辆马车深陷泥沼，车轮断裂，马匹不知去向。车厢内空无一物，但车壁上有新鲜的血迹，地上有杂乱的脚印。

    赵机蹲下仔细察看。脚印分两种：一种是靴印，整齐有序，约二十余人；另一种是草鞋印，散乱无章，约七八人。两种脚印有重叠，显然发生过冲突。

    “这里有过打斗。”陈武道，“看血迹喷洒的方向，有人受伤不轻。”

    赵机环顾四周。芦苇荡一望无际，水道纵横，确实是藏匿和伏击的好地方。陈恕在此弃船换车，却遭遇袭击……是谁袭击了他？

    “大人，这里有个东西。”一名士兵从泥里挖出一块玉佩。

    玉佩雕工精细，刻着云纹，但云纹中藏着玄鸟的羽翼——又是玄鸟标志！但玉佩质地普通，不像陈恕这种高官会佩戴的。

    “可能是信物，或是……接头凭证。”赵机收起玉佩，“搜查周边，看有无其他线索。”

    士兵们分散搜查。半个时辰后，在芦苇荡深处发现了一具尸体。

    尸体身着黑衣，胸口插着一柄短刀，已死去多时。赵机检查尸体，发现此人右手虎口有厚茧，左手食指有墨渍——与刺杀寿王的刺客特征相同！

    “是玄鸟组织的死士。”赵机道，“但他为什么死在这里？是内讧，还是……”

    “大人！这里有字！”陈武在尸体旁的泥地上发现几个用树枝划出的字，已被雨水冲得模糊，但还能辨认：“徐……有诈……勿追……”

    徐有诈？勿追？

    赵机心中警铃大作。这明显是死者临死前留下的警告。“徐”指的是徐州？还是指某个姓徐的人？“有诈”是指什么陷阱？“勿追”是让同伙不要追击，还是让后来者不要追击？

    “大人，这会不会是陈恕的诡计？”陈武怀疑，“故意留下线索，引我们上钩？”

    “有可能。”赵机起身，“但更可能是……玄鸟组织内部出了问题。这死者显然是陈恕的人，却警告同伙‘勿追’，说明他认为继续追下去有危险。”

    危险来自哪里？除了朝廷的追兵，还有什么？

    赵机忽然想起齐王供状中的一句话：“陈恕在辽国边境有私人商队”。如果陈恕要通过商队掩护北逃，那商队中必然有他的亲信。但这些亲信，就一定都忠诚吗？

    “查一下，陈恕的商队里，有没有姓徐的管事或首领。”

    命令传达下去，赵机带人返回淮阴县城。刚到县衙，徐州方向的飞鸽传书到了。

    “钦差大人：徐州已按命设卡，今日辰时至今，共拦截可疑车队七支，扣留人员四十三名，但未发现陈恕及齐王。另，据徐州商人提供线索，三日前有一支辽国商队从北而来，在徐州停留一日后南下，商队首领姓萧。该商队昨夜突然离开，去向不明。徐州驻军指挥使王禀，七月十一午时。”

    辽国商队？姓萧？萧是辽国后族大姓，难道萧干余党已潜入中原？
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