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    怕的是这种沉默。

    皇帝不说话，说明脑子在转。脑子在转，说明事情没那么简单。

    嘉靖终于开口了。

    “一个人。”

    陈洪抬起头。

    “没有人指使，没有人授意，没有人串联。一个户部六品主事，买好了棺材来骂朕。”

    嘉靖的手从折子上挪开，慢慢放到膝盖两侧。

    “朕倒希望是有人在背后撺掇——徐阶也好，赵云甫也好，哪怕是严嵩的余党想搅浑水也行。那朕治他们一个结党营私、欺君罔上，干干净净。”

    他的头微微偏了一下。

    “可偏偏不是。”

    陈洪的后脊梁发凉。

    ——这话没法接。海瑞是一个人干的，就意味着折子上写的每一个字、每一条罪、每一句骂，都是这个人打心底认定的事实。不是政治斗争，不是派系倾轧，不是谁想扳倒谁。

    就是一个臣子觉得皇帝做得不对，用命来说的。

    嘉靖低头咳了两声，干咳，没痰。咳完脸色更白了。

    “传旨。”

    “奴婢在。”

    “召百官过来。让他们写——驳斥海瑞折子的文章，每人一份，明天午时之前交到司礼监。”

    陈洪应了一声，爬起来往外走。走到门槛的时候，嘉靖的声音又追过来。

    “写不出来的，就不用当这个官了。”

    陈洪出了西苑，脚下生风。

    圣旨当天就发下去了。六部九卿、都察院、翰林院、六科给事中，所有在京五品以上官员，一人一份，驳海瑞的《治安疏》。

    诏书措辞很客气——“海瑞妄言，惑乱视听，着百官各陈己见，以正朝纲。”

    客气是客气，但谁都听得出弦外之音。

    陛下要你们站队。

    午门外的值房里，炭盆烧得旺。陈洪坐在正中的太师椅上，两条腿翘着，手里端着雕花暖壶，眯着眼看底下一排排官员伏案疾书。

    笔墨声沙沙的，很整齐。

    大部分人写得很快。驳海瑞有什么难的？把折子里的话翻过来说一遍就行了——陛下圣明，社稷安稳，海瑞以下犯上大逆不道，罪不容诛。

    有几个胆子大的还加了料，引经据典论证海瑞精神不正常，建议送太医看看。

    陈洪很满意。

    一份一份收上来，摞在桌角。已经收了四十多份了，还在往上加。

    书吏把最新一份呈上来。陈洪接过去翻了两眼——兵部右侍郎写的，洋洋洒洒三千字，核心论点是海瑞身为举人出身、不通经义，没资格评论国政。

    行，没毛病。

    下一份。

    工部郎中写的，一千二百字，中规中矩，把海瑞比作东汉的祢衡，说他击鼓骂曹不过是沽名钓誉。

    也行。

    再下一份。

    陈洪翻开封皮，扫了一眼抬头——

    “臣国子监司业李清源谨奏：近月查办贪腐案件十七宗，追缴赃银三万两千余两，涉案官员名录及赃物清单如下——”

    陈洪的手停了。

    他把这份折子从头到尾看了一遍。

    三页纸。写得工工整整，数据详实。第一案是山东布政使司左参议侵吞赈灾银、第二案是南京太仆寺少卿虚报马价、第三案是浙江都司佥事吃空饷——

    通篇没有一个字提到海瑞。

    陈洪把折子拍在桌上。

    “李清源！”
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