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    嘉靖的手从床沿垂下来，骨节嶙峋，指尖微微发青。

    赵宁跪了片刻，才慢慢站起身。膝盖压在金砖上太久，左腿发麻，踩下去没什么知觉。他没有揉，一瘸一拐地往殿外走。

    陈洪守在门槛边上，佝着腰，两只眼珠子骨碌碌地往殿里探。

    赵宁没理他，径直穿过回廊，出了西苑。

    外头的值守太监递来一顶二人抬的小轿。赵宁摆了摆手，步行。

    从西苑到崇文门外的赵府，走路要一个时辰。夜风灌进袖口，把一身龙涎香的味道吹散了。他需要这一个时辰。

    脑子里的账太多了，得一笔一笔捋。

    嘉靖活不过一年。这是李时珍的判断，李时珍不会在这种事上说虚话。

    一年之内，裕王登基。裕王一登基，内阁势必重新洗牌。现在的内阁里头，徐阶是首辅，他赵宁是次辅，还有赵贞吉、张居正、袁炜。

    徐阶老了，六十七，精力跟不上。

    高拱跟裕王的关系铁——那是裕王府出来的老师，从龙之臣，板上钉钉的入阁，甚至越过他，直接做首辅也不是难事。

    而他赵宁呢？

    嘉靖亲手提拔的人。新朝一开，这个标签是助力还是绊脚石，全看裕王怎么想。

    赵宁走到东长安街拐角的时候，天边已经泛了一线灰白。

    赵府的门还关着。赵福提着灯笼在角门里等，看见赵宁的身影，一溜小跑迎上来。

    “老爷，您可算回来了。”

    “几个人来过？”

    赵福的脸在灯笼底下忽明忽暗，掰着手指头算。

    “礼部侍郎周家派人送了一对玉如意。工部的陈郎中亲自来的，等了半个时辰才走。都察院左佥都御史刘大人的管家来了两回。还有鸿胪寺——”

    “收礼。不见人。”

    赵福愣了一下。“一个都不见？”

    “一个都不见。”赵宁从角门进去，穿过影壁，往正院走，“礼照收，回帖照写，就四个字——改日再叙。”

    赵福跟在后头，脚步碎得不行。

    “可陈郎中说了，他明天还来——”

    “来就收礼。”赵宁头也不回，“送上门的东西没有往外推的道理。但人不能见。今天谁来了，明天就传遍六部，后天就传到西苑。皇上刚吐了血，你觉得他这会儿想听什么？听赵宁刚从诏狱出来就开始结党？”

    赵福把嘴闭上了。

    赵宁进了正堂，芸娘已经在桌上摆了粥和几碟小菜。热的。她一直等着。

    赵宁坐下来，端起碗喝了两口。小米粥，咸菜丝，一碟酱瓜。没什么味道，但胃里暖了。

    芸娘站在旁边，看他的脸色。没问。

    赵宁把碗放下。“今天可能还会有人来。你在后院待着，前面的事让赵福应付。”

    芸娘嗯了一声，转身出去了。

    赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。

    没睡着。闭着眼的时候脑子转得更快。

    嘉靖那句话还在耳朵里——“咱们君臣二人，大干一场。”

    大干一场。

    一个活不过一年的人说要大干一场。

    不是他不想干。是老天爷不给时间。

    辰时刚过，外头又热闹起来了。赵福在门口挡了四拨人，全是送礼的。有提着食盒来的，有抬着箱子来的。礼收了，人一律挡在门外。

    赵福的嘴皮子磨得起了皮——“我家老爷身子不适，改日再叙，改日再叙……”

    到了巳时，一顶青布小轿停在赵府侧门。
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