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    但他不信巧事。

    他在军中见过太多“奇才”——有的背得出兵法全文，结果连马都不会骑；有的文章写得锦绣一般，遇事只会磕头求饶。真正能成事的人，不是靠嘴皮子，而是做事有章法，遇险不慌神，一步一个脚印往前走。

    这个沈怀真，做的事都落在地上，说的话都对着问题。她写的《水利七策》，第一条就是“疏浚旧渠，先清淤再筑堰”，第二条讲“分渠引流，避高地而就洼处”，第三条提“蓄塘养水，春灌秋补”，全是乡间实情，没有一句空话。

    这种人，要么是天生务实，要么就是被逼出来的。

    而更让他在意的是，她居然敢在策论里写“妇人亦可参与劳力调配”。

    这不是读书人的清谈，这是往礼法脸上甩巴掌。

    难怪外村书生坐不住了，夜里在槐树底下议论纷纷。说什么“坏了规矩”“妇人之仁”，其实心里怕的是——以后女人也能站出来管事？

    他冷笑一声。

    这世道，缺的从来不是守规矩的人，缺的是敢把规矩撕开一道口子的人。

    他回到案前，继续批阅奏折。一份是河北道秋粮入库的核查报告，字迹潦草，数字涂改多处，他随手批了个“查”。另一份是礼部呈上的祭典仪程，繁琐冗长，他直接划掉三分之一，写上“减繁就简，不必铺张”。

    批到第三份时，侍从进来通报：“户籍核查的结果回来了。”

    他抬头：“说。”

    “陈家渔村近三年无新生儿登记为男婴，也无外来孩童落户记录。村正去年签字确认全村丁口无误，文书存于县衙档案房。另查，该县试报名当日，并无族老到场画押，仅有‘陈氏族叔’代签，此人现居村西，平日少与人往来。”

    萧景珩听完，没表态，只问：“那份亲供单上的签名，比对过了吗？”

    “比了。沈怀真的笔迹与陈宛之幼年在村塾习字簿上的墨迹高度相似，尤其是‘之’字末笔上挑的角度，几乎一致。”

    他点点头，终于说了句：“知道了。”

    侍从退下后，他一个人坐在屋里，许久不动。

    阳光慢慢移过桌面，照在他手边那支紫毫笔上。笔杆雕着云雷纹，是他惯用的款式。他拿起笔，又放下，转而摸出一块帕子，仔细擦了擦手指，像是刚才碰了什么脏东西。

    其实什么都没碰。

    但他习惯了。

    每次下令之后，都要擦一遍手。

    不是嫌脏，是提醒自己——这一笔下去，千里之外就有人要动起来，有人要盯梢，有人要冒风险，甚至有人会丢命。

    而现在，他盯上的只是一个还没进府试考场的少年。

    或者说，一个扮成少年的姑娘。

    他站起身，往园子里走去。

    梅林小径积雪未尽，踩上去咯吱作响。他走得不快，手里依旧转着那枚扳指。走到尽头一座小亭子里，他停下，望着远处宫城方向。

    那里金瓦映日，飞檐翘角，看似安稳，实则暗流不断。每年有多少人想往上爬？又有多少人被踩进泥里？

    而这个叫沈怀真的渔村女，偏偏选了一条最难的路——从最底层的县试开始，一步步往上考。

    她不怕被人揭穿是女子？还是……她根本不在乎？

    他忽然想起一句话，是早年一位老将军说的：“世上最可怕的不是猛将，也不是谋士，而是那种明明可以躲，却偏要迎着箭雨往前冲的人。”

    这种人，要么疯，要么真有底气。

    他不确定沈怀真是哪一种，但他知道一点——她要是能在府试再拿个头名，那就不是运气，也不是代笔，而是实打实的本事。

    到那时，他就不能再当个旁观者了。

    亭外风起，卷起几片残雪。他拉紧袍角，转身欲回书房，忽听身后脚步声轻响。

    是刚才那个送蜡丸的黑衣人回来了。

    “王爷，还有一事。”那人低声说，“我们在整理密报时发现，陈家渔村去年曾上报一名女童病亡，名字不详，葬于后山乱坟岗。但经查证，该村并无该女童埋葬记录，邻村也无迁葬文书。”

    萧景珩脚步一顿。

    “时间呢？”

    “永昌二年腊月。”

    他眯起眼。
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