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    晨光刚透进窗棂，京城东城角的王府里已有动静。萧景珩坐在书房案前，手边一盏凉透的药碗还冒着残丝般的白气，他没碰，只用指尖推开昨夜批到一半的折子，接过侍从递来的《地方科举简报》。

    纸页翻动声很轻，但他的目光在“沈怀真”三个字上停住了。

    “江南道陈家渔村，以《江南水利七策》夺魁”，底下还有一行小注：“主考官林敬之亲批‘头等奇才，务须录优’，已具文上报学政司备案。”

    萧景珩把简报放下，手指在纸面轻轻敲了两下，像是敲在鼓点上，不急不躁。他闭眼片刻，脑中浮出两个名字——一个是半月前密报送来的“南境妖女惑民案”，另一个是十日前驿站柴房传出的日常记录：教孩子辨草、修水渠、发工分、写农书。那少年日日扛锄头下地，晚上还能默《千字文》，字迹工整得不像粗通文墨的人。

    “查籍。”他睁眼，声音不高，也不冷，像吩咐人去取件旧衣裳似的，“江南道永昌三年户籍册，重点核对陈家渔村近三年生死登记、户主变更、子嗣申报。不动监察院明档，走暗线旧渠。”

    侍从低头应了，转身就走。

    萧景珩又补了一句：“别惊动礼部和户部的人。我要的是底本，不是誊抄的花样子。”

    那人脚步一顿，点头退下。

    书房一时静下来。窗外梅树影子斜斜打在青砖地上，风吹过时，枝条晃得厉害，像有人拿笔在纸上乱画。他伸手把药碗端过来，抿了一口，苦得眉头都没皱一下。这药是他自己开的方子，治虚火，也压心躁。太医说他脉象沉细，宜静养，可他知道，静不了。

    那边刚派出去的人还没回，这边另一拨黑衣人已经进了王府后园角门。他们走的是夹道，脚底踩着碎石，一声不响。领头的把一个油布包交给守在廊下的老仆，老仆验过火漆印，捧着进了书房。

    萧景珩拆开油布，取出三份材料：一份是官府户籍抄本，纸张泛黄，盖着红戳；一份是去年丁口普查底册，墨迹新些，有村正画押；第三份是县试考生亲供单的影录，字小如蚁，却一笔不差。

    他先看户籍册。

    “陈氏，户主陈阿柳，妻赵氏，女宛之，生于永昌元年冬月。”

    无子。

    再翻丁口底册，内容一致：“渔户陈阿柳，家中仅一女，名宛之，年十八，未婚配，随母居。”

    他眉梢微动。

    最后打开亲供单影录，逐行扫过去：

    “姓名：沈怀真

    性别：男

    年龄：十九

    籍贯：江南道陈家渔村

    父：亡于海难，未留名

    母：赵氏

    兄妹：无”

    出生年月写的是“永昌元年冬月”，与陈宛之完全相同。母亲同名，籍贯同村，连父亲死因都一样——海难。

    他把三份纸并排铺开，盯着看了半晌，忽然笑了下，不是高兴，倒像是看见谁耍了个拙劣把戏。

    “渔家女？”他低声说，“能写出《水利七策》的渔家女？要么是天降文曲星，要么就是有人把她硬塞进男身子里，送上了考场。”

    他起身走到墙边柜子前，拉开最下层抽屉，取出一本薄册子，封皮无字，只烫了个极小的“乙”字。翻开第一页，上面贴着一张纸条，是他亲笔写的批注：“该生书写习惯偏左倾，指腹茧位似常握细笔，非农人手相。日常言行有序，调度有方，疑有经世之学底子。”

    这是早前密探从望禾原传回的第一份报告里的附记。

    他又翻到另一页，夹着一幅炭笔勾勒的小像——据说是某次她在晒谷场写字时偷描的侧影，束发戴冠，穿粗布直裰，低头执笔，袖口露出一截手腕，瘦，但稳。画像旁写着：“右手食指第一关节内侧有长期磨压痕迹，符合常年执笔特征。指甲修剪齐整，无劈裂，不似干重活者。”

    萧景珩合上册子，放回抽屉，锁好。

    他重新坐回案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下命令：“遣‘青鸟’二人，潜入江南道学政司外围，只察不扰，记其府试全过程，尤其注意答卷速度、字迹连贯性、临场反应。”顿了顿，又添一句：“若其再列前三，即刻加报，勿待放榜。”

    写完，吹干墨迹，卷起塞进蜡丸，交给候在一旁的黑衣人。

    “走水路，绕开驿道。”他说，“别让人看出风向。”

    那人接过蜡丸，揣进怀里，低头退出。

    萧景珩没再说话，只站在窗前看着庭院。初阳已经升得老高，照在梅林小径上，雪化后的泥地还有些湿滑。一只麻雀跳上枝头，扑棱飞走了。

    他转动手上的翡翠扳指，一圈，又一圈。

    这事儿有点意思。

    一个渔村女子，能在蝗灾里带人垦荒，能在旱季搞出轮作法，能让流民听她号令干活换饭，还能写出一篇让主考官亲自拎出来的策论。现在她又改名换姓，顶着“长子”身份考上县试头名。

    巧吗？太巧了。
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