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    陈洪把一百四十七份驳文连夜送进了西苑。

    精舍里还是那个味道——沉檀混着药气，黏糊糊地挂在鼻腔里。嘉靖换了件干净的道袍，盘腿坐在蒲团上，面前摆了一排折子，码得整整齐齐。

    陈洪跪在下面，腰弯得不能再低。

    嘉靖拿起第一份，翻开，看了三行，合上。

    第二份。两行。合上。

    第三份。

    嘉靖连翻都没翻，直接扔到一边。

    “这是驳文？”

    陈洪没敢吱声。

    嘉靖随手又抄起一份，是兵部右侍郎那篇三千字的——嘉靖扫了两眼，指甲盖在纸页上划了一道痕。

    “海瑞说朕二十年不上朝，他说海瑞举人出身不配评论国政。海瑞说朕竭民脂膏，他说海瑞精神不正常建议看太医。”

    嘉靖把折子往前一推，纸页哗啦啦散了一桌。

    “一百四十七个人，没有一个敢正面回答——朕到底做得对不对。”

    陈洪的后背湿透了。

    精舍里安静了一阵。嘉靖咳了两声，从袖子里抽出帕子捂了一下嘴，帕子收回去的时候，白绢上隐约有一点暗色。

    他没看。

    “海瑞的折子，六千字，条条款款，哪年哪月什么事，清清楚楚。朕让满朝文武驳他——驳回来的东西，车轱辘话翻来覆去，核心就八个字：陛下圣明，海瑞该死。”

    嘉靖抬起手，食指点了点桌面。

    “朕养了一朝的臣子，写出来的东西，连一个买了棺材来骂朕的六品主事都不如。”

    这话没法接。陈洪的额头贴在地砖上，冰凉。脑子里飞快地转——皇帝不满意，但不满意的不是海瑞，是百官。

    这个方向不对。

    得找个人垫一垫。

    陈洪抬起头，小心翼翼地从袖子里摸出一份折子，双手捧过头顶。

    “主子万岁爷，奴婢还有一事禀报。”

    嘉靖没说话，算是准了。

    “百官驳文一百四十七份，独有一人——没驳。”

    嘉靖的手指停在桌面上。

    “国子监司业李清源。诏书发下去，让他驳海瑞，他交了一份查贪污腐败的清单。十七宗案子，三万多两赃银，通篇不提海瑞一个字。”

    陈洪的嗓门压得低，一字一字地往外蹦。

    “奴婢当场问他，他说他是以实绩正朝纲，遵旨而行。奴婢再追问，他就——”

    陈洪顿了一下，斟酌了用词。

    “他当着一百四十多个同僚的面，说奴婢没资格定谁是小人。”

    精舍里又静了。

    嘉靖没有马上开口。他低头翻了翻那份反腐清单——三页纸，字迹工整，案由、涉案人、赃银数额、证据来源，一项一项列得明白。

    “你的意思是，他跟海瑞是一伙的。”

    陈洪磕了个头。

    “奴婢不敢妄断，只是——诏书说得明明白白，驳海瑞。一百四十七个人都驳了，就他一个不驳。分明是心里认同海瑞说的，又不敢明着站出来，拿公务当挡箭牌。”

    陈洪的声线压得更低了，带了一丝恰到好处的忧切。

    “主子万岁爷，这个口子不能开。今天李清源拿反腐清单搪塞，明天就会有第二个、第三个。百官都学了这一手，往后谁的旨意都可以绕着走——朝廷的规矩还要不要了？”
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